Buổi Lễ Phong Thần!

 

(Nhân ngày giỗ trận, xin thắp một nén nhang lòng cúi đầu tưởng-niệm cố Trung Tá Phạm-Văn-Thặng. Người phi-công Khu-trục đã tuẫn-quốc bên bờ sông Dakbla, thuộc tỉnh Kontum vào mùa Hè năm 1972.)

Trần Ngọc Nguyên Vũ

*****

Cổ bề thanh động Tràng Thành nguyệt

Phong hỏa ảnh chiếu Cam-Toàn vân

Đặng Trần Côn

*****

Tháng 05 1972!  

Tây Nguyên vẫn còn ngút ngàn khói lưả. Sau lần thất-bại tại Charlie, Cộng quân điên cuồng đổ dồn lực lượng còn lại vào Kontum. Hàng ngày những công điện tối khẩn tới tấp từ biên thùy gởi về phòng truyền tin điện tử của Quân-Đoàn 2. Trung Tâm Hành-Quân Không Trợ 2 làm việc ngày đêm, phối hợp các đơn vị tác chiến của Sư đoàn 2 KQ để yểm trợ các đơn vị dưới đất. Những chiếc GMC chạy sầm sập trên quốc lộ 14, cuốn theo những đám bụi đỏ bốc lên cùng với cơn gió lốc phủ mờ cả một bầu trời. Phi Trường Cù-Hanh nhộn nhịp suốt ngày đêm với những chiếc vận tải cơ đủ loại. Từ C47, C119, C123 đến C130, cùng Khu Truc A1, A37, Trực Thăng Quan Sát lên xuống liên tục, cộng thêm với đoàn người từ các nơi đổ vào căn cứ Không Quân Pleiku chờ được di tản về Nha Trang-Quy Nhơn tạo thành một khung cảnh bi hùng của một thời chinh chiến. Các quân nhân thuộc Liên đoàn phòng thủ của Không đoàn Yểm Cứ Pleiku và đoàn Quân Cảnh của quân trấn phải làm việc hầu như 24 trên 24 mới giữ gìn được an ninh trật-tự…

Không đoàn 72 chiến thuật dốc toàn lực vào cuộc chiến. Các phi công đã phải bay một ngày  hai, ba phi xuất mà vẫn không đủ cung cấp cho nhu cầu đòi hỏi của chiến trường. Trên gương mặt phong trần của những người lính chiến Không Quân, đã thấy hằn lên những nét mệt mỏi. Nhưng trong câu chuyện trao đổi với nhau, họ vẫn không để mất đi những nét cương nghị có pha trộn chút dí dỏm và khinh bạc vào cuộc đời. Bây giờ là 4 giờ chiều. Tại phòng hành quân của phi đoàn Thái-Dương 530, Thiếu Tá Vũ Công Hiệp vừa nhận điện thoại từ phòng hành quân chiến cuộc của Không đoàn yêu cầu cất cánh khẩn cấp. Đây là phi-vụ thứ hai trong ngày của anh. Anh quay qua nói với Thặng, người bay số hai của phi-tuần:

-      Mình lên gấp, làm việc với thằng Bắc Đẩu trên tần số FM. Vùng làm việc ở phía Tây Nam Dakto 3 dậm.

Thặng vừa chấm toạ độ trên bản đồ hành quân vừa nói:

-      Mẹ kiếp lần này tao sẽ xin biệt phái làm Thần Dakbla coi tụi nó có vào nổi Kontum không.

Hai ông Thiếu Tá phi tuần trưởng  khu trục có dáng người qúa khổ so với các đồng bạn khác. Một người cao nhòng, có nước da xạm nắng, với hai bàn tay sần sùi to như hai nải chuối già, được anh em ưu ái tặng một hỗn danh là “Thặng Fulro”. Còn một ông lêu nghêu như cây cà kheo và  gầy như một que củi, có nước da xanh lét như người vừa ốm dậy, nhận một mỹ danh khác là “Hiệp Cò”. Một điểm đặc biệt nữa là cả hai đều là những cao thủ thượng thặng trong giới võ lâm. Vừa sách nón bay ra bãi đậu, hai người vừa vung tay vẽ một cú “dive bom Napalm” thật thấp trong không khí. Hiệp nói:

-      Lần đầu mình sẽ đánh cùng một lúc với hai hướng ngược chiều. Lần thứ nhì đổi hướng 90 độ. Chỉ có thế mới khóa mõm được bọn nó, để tụi nó không kịp sủa phòng không.

Thặng cười vỗ vai người bạn đồng hành rồi chia tay leo lên phi cơ. Hai người cơ trưởng trong tư thế sẵn sàng, phụ các anh cột dây dù rồi tuột xuống để quay máy. Tiếng động cơ nổ ròn. Hai chiếc khu trục gầm gừ như hai con tê giác khổng lồ di chuyển ra đầu phi đạo cất cánh trong tiếng reo hò và cặp mắt ngưỡng phục của những người đang đứng đợi để lên phi cơ di-tản. Sự hiện diện của các anh giờ này như một đảm bảo để nói với người dân rằng :” Đồng bào cứ an tâm, chúng tôi đang vào trận để giết giặc và bảo vệ đồng-bào đây.” Hai chiếc phi cơ trang bị đầy bom đạn, song song lăn mình trên mặt phi đạo, rồi cùng bốc lên như hai con đại bàng xoải cánh, và mất hút qua làn mây mỏng của buổi trời chiều…

Từ cao độ 5,000 bộ ở vòng chờ trên vùng, Hiệp lắc cánh ra hiệu cho số hai vào hợp đoàn chiến đấu, rồi chuyển qua tần số FM để liên lạc với FAC. Tiếng rè rè của vô tuyến cho Thặng biết là FM của Hiệp không được tốt. Anh bấm máy liên lạc với Hiệp qua tần-số VHF:

-      Thái Dương 31 đây 2 gọi

-      31 nghe năm (5/5)

-      FM của mày hư rồi. Để tao bay lead.

-      31 hiểu! Mày bay Lead.

Sau khi cùng Hiệp đổi vị thế, Thặng liên lạc với phi cơ quan sát:

-      Bắc-Đẩu, đây Thái-Dương 31 gọi, bạn nghe rõ không trả lời 

Tiếng người phi công quan sát dồn dập vang lên:

-      Bắc Đẩu nghe Thái Dương năm trên năm. Bạn cho biết trang bị.

-      Thái Dương trang bị 12 trái Napalm và 1200 viên đại bác 20ly.

-      Bắc Đẩu nghe rõ. Để tôi bóc cho bạn một trái cam ăn cho mát giọng.

Thặng cười qua tần số:

-      Đ.M. không cần bóc vỏ. Đưa nguyên trái cho tao.

-      Ha...ha...ha...phải Đại Bàng Fulro đó không?

-      Đúng năm. Fulro và Hiệp Cò đây.

-      Bảo đảm. Cho Đại Bàng biết địch quân ở về phía Tây của trái khói 200 thước. Có phòng không 12ly7 và 57ly. Thái-Dương cẩn thận.

Thặng cám ơn người phi công quan sát vui tính rồi liên lạc với Hiệp:

-      Số 2 thấy trái khói không. Tao sẽ vào vùng theo hướng Bắc – Nam. Lấy cao độ về tay trái. Bình phi ở 4000 bộ. Mày vào theo hướng Nam - Bắc. Lấy cao độ về tay phải. Bình phi ở 3500 bộ.

-      OK! Thái-Dương 32 nghe rõ.

Thặng kiểm soát thật nhanh các đồng hồ trên bảng phi cụ rồi lăn mình 360 độ, lao xuống mục tiêu. Tiếng người phi công quan sát thán phục vang lên:

-      Đẹp lắm Đại Bàng.

Thặng chưa kịp trả lời. Anh bỗng nghe thấy những tiếng bụp bụp, rồi con tầu rung lên dữ dội. Khói đen bốc mù mịt trong phòng lái. Anh vội vàng giựt tay dàn bom, kéo phi cơ lên cao độ rồi liên lạc với Hiệp:

-      Tao bị rồi. Số hai thả hết bom rồi lấy cao độ về hướng Đông. Đ. M. phòng không tụi nó nặng qúa.

Hiệp đang vào mục tiêu, nghe Thặng gọi vội vàng giựt hết bom rồi kéo ngược phi cơ lên để lấy cao độ. Anh vòng lại tống hết tay ga để vào cận phi với Thặng. Từ trong phòng lái của mình, Hiệp thấy bên cánh phải của Thặng khói đen phun ra một lằn dài theo thân tầu, rồi phực lửa. Hiệp bấm máy gọi tới tấp:

-      Số một nhẩy dù gấp. Phi cơ mày đang cháy bên cánh phải

Tiếng Thặng bình tĩnh trả lời:

-      Mình đang ở trên đầu Kontum. Tao không thể nhẩy dù được.

-      OK! Mày ráng giữ cao độ để ra khỏi Kontum. Mày còn trái bom bên cánh trái dó.

-      Tao đã giựt tay rồi nhưng nó không rớt. Tao sẽ làm crash bên bờ sông Dakbla.

Bay sát bên Thặng Hiệp gọi:

-      Fulro! Không kịp đâu, mình ra khỏi Kontum rồi. Nhẩy dù ngay đi.

Hai chiếc khu trục cơ lao mình vùn vụt xuống một thửa ruộng trống bên bờ sông Dakbla. Hiệp liếc mắt nhìn cao độ kế thấy phi cơ đang ở cao độ 800 bộ, anh bấm máy tới tấp gọi:

-      Fulro! Nghe tao đi, mày còn đủ cao độ để nhẩy dù. Nhẩy ngay đi. Phi cơ mày có thể phát nổ...

Có tiếng tắc nghẹn của Thặng trên tần-số:

-      Đ. M. Trễ rồi...

Hiệp thảng-thốt gào lên trên tần-số:

-      Fulro, Fulro, mày OK?

Không có tiếng trả lời. Chiếc phi cơ của Thặng đang lao xuống mặt đất ở tốc độ 130 knots một giờ. Tốc độ qúa nhanh để làm crash. Hiệp vẫn bám sát bên cánh phải của Thặng một cách vô vọng. Chiếc khu-truc cơ bị nạn chạm đất nháng lửa, cầy lên mặt ruộng lởm chởm, đụng vào một cái mô cao bên bờ ruộng. Đất đá tung lên mù mịt, rồi một khối lửa bùng lên, cuốn theo cột khói đen cuồn cuộn như ngọn hỏa diệm sơn trong cơn phẫn nộ chuyển mình...

Mọi việc xẩy ra qúa nhanh, qúa đột ngột, làm người phi công trẻ dạn dầy chiến trận, không kịp chuẩn bị tinh thần để đón nhận nó. Mặt anh co rúm lại, ánh mắt lạc thần, bất lực nhìn chiếc phi cơ của người bạn đồng hành chìm trong biển lửa mịt mùng. Hiệp như điên cuồng, bay vòng quanh đống lửa đang ngùn ngụt cháy. Chiếc khu trục cơ gầm thét ở cao độ thấp, rồi vụt bốc mình lên. Ngồi trong phòng lái, Hiệp ngoái cổ nhìn xuống. Không còn gì cả ngoài đống lửa bập bùng. Hiệp lắc cánh, lăn mình làm một vòng “roll” 360 độ để chào vĩnh biệt người bạn thân lần cuối, rồi lao mình mất hút sau những đám mây tang...

Buổi chiều ngày 26 tháng 5 năm 1972, bầu trời Kontum vần vũ, nhỏ lệ khóc Anh Hùng…Dòng Dakbla sủi bọt, nổi sóng gầm lên mộ khúc bi-ai…Văng vẳng đâu đây như có tiếng chiêng trống từ nơi rừng thiêng núi thẳm vọng về, để đưa người tráng si qua sông nhận sắc chỉ phong thần.

Trần Ngọc Nguyên Vũ

(Mùa tưởng niệm!) 

Th/t Thặng cố gắng đưa phi cơ ra khỏi khu vực Kontum và đáp bằng bụng trên một cánh đồng nhưng phi cơ đã phát nổ.

Kính phục thay lòng thương người và lo cho bá tánh của anh. 

Người anh hùng của phi đoàn 530 Thái Dương nói riêng và của KQVNCH nói chung. 
Vĩnh biệt anh Thặng (Fulro)